Il y a près de trente ans, alors que seulement 15% des Américains connaissaient un ordinateur personnel, et beaucoup moins avaient accès à Internet, Thomas Parkinson a installé un rack de modems sur un porte-vin rouge Crate and Barrel et a commencé à faire des achats pour le Première entreprise d’expédition et de livraison de produits d’épicerie sur Internet, Peapod, qu’il a créée avec son frère Andrew. Dans le passé, commander de la nourriture sur Internet était compliqué – la plupart des clients avaient accès par ligne commutée et les graphiques Internet de Peapod étaient si rudimentaires que les clients ne pouvaient pas voir de photos de ce qu’ils achetaient. L’expédition était également compliquée: les Parkinson se rendaient dans les épiceries de la région de Chicago, achetaient ce que les clients avaient acheté, puis fournissaient les articles sur la banquette arrière de leur Honda Civic surmontée. Lorsque les gens souhaitaient conserver des stocks de produits spécifiques – yogourt naturel à la fraise ou contenants de Coca light – les Parkinson réduisaient des sections complètes des épiceries communautaires. Peapod est encore proche de nos jours. Mais convaincre les consommateurs d’acquérir des produits ménagers sur Internet est néanmoins presque aussi difficile maintenant depuis 1989. 20-2% des revenus de vêtements et 30% des ventes d’ordinateurs et d’électronique se produisent sur Internet de nos jours, mais on peut dire exactement la même chose pour seulement 3% des revenus de l’épicerie, selon une étude de la Deutsche Financial Institution Securities. « Mon rêve était de faire en sorte que ce soit omniprésent, mais obtenir cette première commande peut être un peu un défi », m’a informé Parkinson depuis le siège de Peapod au centre-ville de Chicago. (Il ou elle est maintenant le principal responsable de la technologie de Peapod; son copain est depuis resté dans l’entreprise.) Jusqu’à ce que sur le Web, des entreprises de livraison de nourriture fournissent de nombreuses résidences dans la même région, ce sera probablement très difficile pour qu’elles puissent faire profit. Bien qu’il s’agisse d’une entreprise de 800 milliards de dollars, l’épicerie est notoirement à marge réduite; la plupart des épiceries ne sont guère rentables parce que c’est le cas. En plus des frais de main-d’œuvre, d’équipement et d’essence pour amener la nourriture aux portes des gens rapidement et à faible coût, vous avez une entreprise qui semble presque certaine de faire faillite. «Personne en particulier n’a gagné une somme fantastique en offrant de la nourriture en ligne», m’a dit Sucharita Kodali, analyste chez Forrester Study. «En fait, il y a eu beaucoup plus de gens qui ont perdu de l’argent.» Cela peut ne pas être vrai dans chaque région. En Corée du Sud, vingt pour cent des consommateurs achètent des articles ménagers en ligne, et également en Grande-Bretagne et en Chine, 7,5 pour cent des consommateurs le font, selon Kantar Consulting. Mais les individus sont des nations avec seulement quelques grands centres de population, ce qui permet aux entreprises de livraison de faire plus facilement du shopping dans certaines grandes villes et d’accéder à une énorme quantité de pouvoir d’achat. Aux États-Unis, par distinction, les gens sont répartis dans des villes périphériques, métropolitaines et suburbaines, ce qui rend difficile d’atteindre une majorité d’acheteurs à partir de quelques emplacements physiques. En Corée du Sud et en Chine, les clients sont également plus à l’aise avec les achats sur leur téléphone mobile que les consommateurs de pays comme les États-Unis. Mais les entreprises tentent toujours de faire du travail de livraison d’épicerie sur le Web aux États-Unis. Aujourd’hui, Peapod fait partie d’un grand nombre d’organisations fournissant des livraisons d’épicerie à des clients dans des régions métropolitaines particulières. En juin 2017, Amazon. com a acheté Whole-Food pour 13,4 milliards de dollars et a commencé à déménager dans les épiceries pour les associés Perfect dans les régions métropolitaines du pays; les experts prévoyaient à l’époque que le savoir-faire logistique de cette société lui permettrait de tirer parti des magasins Whole Foods pour dominer la livraison de produits alimentaires. Toujours en 2017, Walmart a reçu Package, une société de transport de dernière distance le jour même. Deux mois plus tard, Target a déclaré qu’il achetait Shipt, un support d’expédition le jour même. Kroger a déclaré en mai dernier probablement qu’il s’associait à Ocado, un épicier en ligne du Royaume-Uni, pour accélérer les expéditions avec des environnements industriels gérés par robot. Des sociétés comme ALDI, Meals Lion et Publix ont commencé à utiliser Instacart pour livrer de la nourriture à leurs détaillants. FreshDirect a récemment ouvert un 400 000 pieds carrés très automatique. centre d’expédition et déclare qu’il a l’intention d’étendre ses activités dans des régions situées au-delà de New York, du New Jersey et de Washington, D.C., dans l’année à venir.