Dans sa fonction bien connue L’idée de l’esprit, Ryle s’intéresse aux problèmes soulevés par le dualisme cartésien. Le dualisme maintient que le corps et l’esprit sont des substances distinctes, un seul matériau, un autre immatériel en conséquence. À proprement parler, les propriétés mentales ne peuvent être attribuées qu’à ces derniers et les attributs physiques au premier type de composé. Cela permet de gravir plusieurs problèmes, dont le caractère de l’interaction causale entre le corps et l’esprit, l’identité personnelle et l’individuation des «esprits», pour n’en citer que deux. Cette séparation évidente du cerveau distinct mais immatériel qui habite un corps de matériaux, Ryle phone appelle le mythe du «fantôme dans la machine» et, insiste-t-il, repose sur «l’erreur de catégorie». Les erreurs de groupe ne se produisent généralement pas seulement dans le discours philosophique, mais peuvent apparaître dans des contextes très ordinaires. Par exemple, imaginez des élèves qui conduisent ses mères et pères à propos de son université ou de son collège. Il leur fait la démonstration de la Collection, de la création de la faculté, de l’Union des étudiants, des services sportifs, etc. jusqu’à ce qu’ils aient fait le tour du campus. Supposons maintenant que les parents disent: «oui, ce sont de belles propriétés, mais quand commencerons-nous probablement à voir l’université?». De toute évidence, les parents ont mal compris l’idée d’une «université». Ryle affirme que leur erreur réside dans le fait de penser que «« l’Université »avait une personne supplémentaire dans la classe dont ces autres modèles sont membres» plutôt qu’un terme qui décrit «la façon dont tout ce qu’ils [ont pu] voir précédemment est Ryle pensa alors que la pensée que votre esprit était une organisation distincte mais non réelle avec des qualités non réelles distinctes n’était que ce genre d ‘«erreur de catégorie». Dans ce cas, la grosse erreur vient de supposer que votre cerveau ou vos attributs mentaux peuvent être réalisés dans des conditions physiques réelles faibles. Comme le dit Ryle de manière experte, le concept de l’esprit comme non physique est définitivement identifié en mauvais termes physiques, à faible espace, non observable, ni en mouvement ni au repos.